Minh Dung run rẩy ngước mắt lén nhìn vẻ mặt của Vệ Quan Lan, đối phương đã thu lại ánh mắt trên người nàng, phất tay áo bước lên bậc thềm.

"Rầm" một tiếng, cánh cửa khép lại ngay trước mặt nàng.

Minh Dung thu hồi ánh mắt.

Trưởng huynh trước nay làm việc gì cũng đều mang thái độ đạm mạc như thế chẳng phải sao? Ít nhất, trưởng huynh đã nhận lấy túi thơm của nàng, cũng coi như nhận lấy tấm lòng của nàng.

Như thế đã là quá đủ rồi.

Vệ Quan Lan vừa vào cửa, chiếc túi thơm Minh Dung tặng liền bị chàng tiện tay ném xuống bên cạnh bếp lò.

Phương Du vừa theo sau khép cửa lại cho Vệ Quan Lan, quay đầu nhìn lại, bỗng thấy Vệ Quan Lan chống trán, hai mắt nhắm nghiền. Gã lập tức hiểu ra tất cả, rảo bước thật nhanh, đi tới chiếc giá bên cạnh lấy bình sứ đựng thuốc mang đến, đặt vào tay Vệ Quan Lan.

"Lang chủ, thuốc của ngài."

Vệ Quan Lan chộp lấy bình thuốc: "Ra ngoài."

Chất giọng khàn khàn để lộ tình trạng sức khỏe đang cực kỳ khó nhọc, thế nhưng dù có đau đớn đến đâu, chàng cũng chỉ cố hết sức kìm nén vẻ mặt của mình.

Chàng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai nhìn thấy dáng vẻ thất thố của mình.

Phương Du hiểu rõ tính khí của Vệ Quan Lan, không dám nán lại bên cạnh chàng.

Hai tháng trước, gã nhận được tin tức về Vệ Quan Lan tại một thôn trấn quanh Thọ Xuân, lập tức dẫn theo thân binh lang chủ nuôi dưỡng trước đó rong ruổi lên phía bắc tới Thọ Xuân. Khi tìm thấy lang chủ, chàng đang ở trong nhà một thợ săn. Thợ săn nói mình đi săn vô tình cứu được lang chủ, khi đó lang chủ bị thương nặng, sốt cao không lùi, hôn mê rất lâu mới tỉnh lại.

Phương Du theo ý của Vệ Quan Lan, thưởng hậu hĩnh để tạ ơn. Đợi đến khi về tới Kiến Khang, mời thầy thuốc đàng hoàng tới xem mạch, mới biết mũi tên Vệ Quan Lan trúng phải năm xưa có tẩm độc. Không rõ vị lang băm kia trong lúc chàng hôn mê đã dùng loại thuốc gì, xem như giữ lại được tính mạng, nhưng dư độc trong cơ thể vẫn chưa thanh trừ sạch sẽ, khiến chàng phát chứng đau đầu. Mỗi khi phát tác, đau đớn khó lòng chịu nổi. Thầy thuốc bốc thuốc cho chàng, dặn dò phải kiên trì uống đúng giờ trong suốt ba tháng mới có thể khỏi hẳn.

Chỉ là thứ độc này cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến giấc ngủ của Vệ Quan Lan, vì thế mỗi khi đêm xuống, trong phòng chàng luôn phải đốt hương an thần mới có thể đi vào giấc ngủ.

Vệ Quan Lan nuốt thuốc xong, định thần một lúc lâu, cơn đau nhức nơi trán mới dần dần tiêu tán. Chàng suy ngẫm về những màn đấu khẩu đầy ẩn ý với Thượng thư lệnh Hi Duy trong yến tiệc trừ tịch ở hoàng cung hôm nay, dường như đối phương cũng có ý định đưa con gái nhà mình vào hậu cung của Kim thượng Tiêu Uẩn.

Thái hậu đương triều vốn xuất thân từ Hi gia, nếu Hi gia lại chiếm thế thượng phong mà có thêm một phi tần đắc sủng, sau này Vệ gia muốn đè đầu cưỡi cổ Hi gia trong triều sợ là không thể nữa, nhiều nhất cũng chỉ ngang tài ngang sức.

Nhưng đây không phải là điều chàng mong muốn. Trước khi gặp nạn nơi tiền tuyến Thọ Xuân, chàng mưu tính đưa Bát nương vào cung làm hoàng hậu, chính là ôm trọn dã tâm muốn quyền khuynh triều dã, mà Hi gia chính là trở ngại lớn nhất.

Vệ Quan Lan thuận tay cầm lấy một quyển công văn, toan tính tìm ngày sinh tháng đẻ của Minh Dung từ trong từ đường, gửi tới Thái Sử Cục để sớm so bát tự của nàng với Tiêu Uẩn, sau đó thúc đẩy Tiêu Uẩn sớm ban chiếu thư lập hậu, để Minh Dung và Tiêu Uẩn sớm ngày hoàn tất hôn lễ mới phải.

Những sự vụ này nhanh chóng chiếm trọn tâm trí chàng, chàng đương nhiên cũng quẳng chiếc túi thơm thô kệch đơn sơ kia ra sau đầu.

Hôm sau là ngày mùng một Tết, đám con cháu trong nhà sau khi chúc Tết lão chủ quân Vệ công xong, lại kéo nhau tới Lâm Trúc Cư.

Qua năm mới, Vệ Quan Lan coi như bước sang tuổi hai mươi lăm. Theo phong tục Đại Lương, nam tử phần lớn trước khi nhược quán đã có thê thất, muộn nhất là sau khi đội mũ, thế nhưng đến tận năm nay, Vệ Quan Lan vẫn chưa từng có ý định cưới gả. Đừng nói đến thê thất, đến tận bây giờ chàng ngay cả một thông phòng thị tỳ cũng chưa từng thu nhận.

Tuy theo quy củ, chàng là đích trưởng tử trưởng phòng của Vệ gia, chàng chưa cưới gả thì các đệ đệ khác trong nhà cũng không được phép cưới xin, nhưng Vệ Quan Lan không câu nệ những kiêng kỵ này. Chàng không thành hôn, chẳng lẽ lại gò bó các vị đệ đệ khác, vì thế dưới chàng có năm người đệ đệ đã thành gia lập thất, trong đó ba người thậm chí đã có con.

Đám con cháu này cũng nên tới chúc Tết chàng.

Vệ Quan Lan tuy không thích trẻ con ồn ào, nhưng thể diện cần giữ thì vẫn phải giữ cho vẹn toàn.

Mấy đứa cháu trai cháu gái cười hì hì dập đầu lạy chàng, chạy nhảy nhốn nháo trong Lâm Trúc Cư, nhìn thấy thứ gì cũng thấy mới lạ. Vệ Quan Lan nhận lễ của chúng, sai Phương Du đem văn phòng tứ bảo chuẩn bị từ trước ra ban thưởng, coi như xong thủ tục, rồi bảo Phương Du tiễn chúng ra ngoài.

Minh Dung sau khi chúc Tết lão chủ quân Vệ gia xong, vốn định đến Lâm Trúc Cư chúc Tết Vệ Quan Lan, lại thấy từ trong hành lang gấp khúc túa ra một đám trẻ con mặc áo bông đỏ, túm năm tụm ba, nô đùa rượt đuổi.

Minh Dung vốn cũng không để tâm, nhưng nàng bỗng nhìn thấy trong tay một đứa trẻ có một chiếc túi thơm trông hết sức quen mắt.

Nàng tức khắc đứng sững tại chỗ, đây chẳng phải là thứ đêm qua nàng tặng trưởng huynh sao? Sao lại xuất hiện trước mặt lũ trẻ này?

Minh Dung ngờ rằng mình nhìn lầm, cố gắng căng mắt nhìn cho rõ hơn.

Đứa bé trai cầm chiếc túi thơm giũ ra đồng tiền may mắn nàng bỏ vào bên trong, kiêu hãnh khoe khoang với đám bạn bên cạnh.

Đồng tiền này không lưu thông trên thị trường, cũng không khắc niên hiệu, là do Vệ gia đặc chế riêng để lấy điều may mắn, hình dáng hoàn toàn khác với đồng tiền thông thường, rất dễ phân biệt.

Đứa bé trai vung tay lên, những đứa trẻ khác liền chen chúc xúm lại.

"Oa! Đây là nhị ca đêm qua bốc trúng sao? Chỉ có ba đồng thôi, vận may của ca ca tốt quá đi mất!" Đứa bé gái kinh ngạc thốt lên.

Đứa bé trai càng thêm đắc ý: "Là đệ nhìn thấy trong phòng đại bá đấy, đựng trong cái túi rách này này, cái túi này còn bị vứt xó bên cạnh lò lửa, bụi bặm xám xịt. May mà đệ tinh mắt, đệ nói với đại bá muốn lấy đi, đại bá liếc cũng chẳng buồn liếc đã đồng ý luôn."

"Bảo sao đêm qua so đi tính lại ba đồng tiền cứ thấy thiếu mất một đồng, hóa ra là cụ cố thiên vị, cố ý để dành một đồng cho đại bá."

Mọi sự chú ý của lũ trẻ đều bị đồng tiền kia thu hút, chiếc túi thơm đựng tiền đương nhiên bị vứt bừa xuống nền tuyết.

Lũ trẻ mải đuổi bắt nô đùa, căn bản không hề để ý, thậm chí còn giẫm lên mấy phát.

Túi rách, bên cạnh lò lửa, bụi bặm xám xịt, liếc cũng chẳng buồn liếc... từng câu từng chữ nối đuôi nhau lọt vào tai, ùa vào trong đầu Minh Dung. Nàng nhớ lại vẻ mặt cùng thái độ hờ hững của Vệ Quan Lan đêm qua, tức khắc như bị giáng một cái tát, gương mặt rát bỏng, tầm mắt cũng nhòa đi vì ngấn lệ.

Đợi đến khi bốn bề yên ắng trở lại, nàng mới hoàn hồn, gạt tay Thanh Vu bước về phía trước, ngồi xổm xuống nhặt chiếc túi thơm kia lên.

Khi quyết định tặng cho Vệ Quan Lan, nàng đã chọn chiếc túi thơm mình thêu vừa ý nhất. Vậy mà giờ đây chiếc túi thơm này dính đầy bụi bẩn, nước tuyết nhão nhoẹt bám vào khiến những vết bẩn lau thế nào cũng chẳng sạch, miệng túi mở toang hoác, những cánh hoa mai nàng nhét vào trong cũng vương vãi khắp xung quanh, bị giẫm cho nát bấy.

Thanh Vu lon ton chạy lại lo lắng cho tình trạng của nàng.

Minh Dung lại chẳng thốt nên lời, há miệng thở từng ngụm lớn. Cơn gió tựa như mang theo những mảnh băng vụn thổi thốc vào cổ họng nàng, cào xé họng nàng đến rách toạc rớm máu, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn.

"Đại... Đại lang quân."

Nghe tiếng Thanh Vu gọi, Minh Dung chậm rãi nắm chặt chiếc túi thơm trong lòng bàn tay, nương theo cánh tay Thanh Vu dìu đứng dậy. Mượn vạt tay áo rộng thùng thình, nàng giấu chiếc túi thơm vào trong tay áo, để tránh dáng vẻ nhếch nhác của mình lại bị Vệ Quan Lan châm chọc một phen.

Vệ Quan Lan vốn định ra ngoài, vừa bước ra khỏi hành lang gấp khúc liền nhìn thấy Minh Dung.

Thiếu nữ chầm chậm đi tới trước mặt chàng, ngước đầu nhìn chàng.

Vành mắt đỏ hoe, vệt nước mắt giàn giụa trên mặt, tựa như vừa bị ai ức h**p một trận.

Chân mày Vệ Quan Lan khẽ nhíu lại: "Năm hết Tết đến, khóc lóc sụt sùi làm cái gì?"

Minh Dung toan nói ra chuyện chiếc túi thơm, nhưng lại kìm nén được.

Đối phương vốn dĩ chẳng hề bận tâm đến chiếc túi thơm này, chẳng màng đến bất cứ điều gì của nàng, nếu thật sự nói ra thì chẳng khác nào nàng tự vả vào mặt mình.

Nàng chậm rãi lắc đầu, tìm một cái cớ: "Vừa rồi có một đám trẻ con lao ra, va phải muội."

Vệ Quan Lan cười khẩy một tiếng, chàng còn tưởng là chuyện to tát gì.

Nhưng cũng phải thôi, bộ dạng khúm núm rụt rè này của nàng thì cũng chỉ vì những chuyện cỏn con này mà thương tâm thôi.

"Chỉ có chút tiền đồ này, hấp ta hấp tấp. Khóc thì giải quyết được vấn đề gì?"

Minh Dung cắn chặt môi, khẽ rũ mi mắt, mặc cho mấy giọt nước mắt cứ đảo quanh trong hốc mắt, cũng không để rơi xuống nửa giọt. Chiếc túi thơm kia bị nàng siết chặt trong tay, giấu sâu hơn vào trong tay áo.

Dù sao trưởng huynh cũng chẳng thèm để mắt tới, nàng cần gì phải lấy ra, nói ra để rồi tự chuốc lấy một trận mỉa mai ngay trước mặt?

Cổ họng và sống mũi đều như nghẹn lại, nàng liên tục bình ổn hơi thở, mới hướng về phía Vệ Quan Lan thốt ra một câu: "Muội hiểu rồi, chuyện như vậy sẽ không có lần sau."

Dứt lời, Minh Dung hành lễ với chàng, dẫn theo Thanh Vu rời đi.

Vệ Quan Lan chăm chú nhìn theo bóng lưng thiếu nữ dần dần khuất xa, bờ vai tựa hồ vẫn còn khẽ run rẩy, thế nhưng dưới sự nâng đỡ của nha hoàn bên cạnh lại bước đi rất nhanh, tựa như muốn cấp tốc trốn chạy khỏi nơi này.

"Lang chủ, bên tư phủ đã dàn xếp xong xuôi." Phương Du từ đằng xa vội vã đi tới, vái chào Vệ Quan Lan, "Vậy ngài qua bên lão chủ quân bây giờ, hay là...?"

Vệ Quan Lan thản nhiên thu hồi ánh mắt: "Ừ."

Chàng quá hiểu rõ Minh Dung muốn thứ gì, mà những thứ đó chẳng qua chỉ là một câu nói của chàng là có thể giải quyết êm xuôi. Cũng chỉ cần một câu nói này là đủ để nàng mang ơn đội nghĩa với chàng, bảo sao nghe vậy.

Sau khi đáp lại một câu, chàng liền cất bước đi về phía viện của lão chủ quân.

Lão chủ quân thời trẻ đã chuộng lối thanh đàm, hướng về huyền đạo. Trưởng tử và thứ tử đều mất sớm, tam tử không gánh vác nổi trọng trách, tứ tử chịu ảnh hưởng của ông một lòng hướng đạo, không màng đường quan lộ. Ông đành phải gượng gạo chống đỡ đến khi đích trưởng tôn Vệ Quan Lan năm mười lăm tuổi du học từ Hội Kê tinh xá trở về, nhận chức chốn triều đình, mới an tâm làm kẻ rảnh tay phủi sạch sự đời.

Khi Vệ Quan Lan tới viện của lão chủ quân, ông đang cặm cụi nghiên cứu thứ gọi là linh đan diệu dược của mình. Thấy trưởng tôn tới, ông cũng chỉ thuận miệng buông một câu: "Ngồi đi."

"A ông, trong hàn thực tán này dẫu sao cũng có chu sa, người vẫn nên tiết chế đôi chút." Vệ Quan Lan quét mắt nhìn mấy chiếc cối giã thuốc bằng ngọc trước mặt lão chủ quân, khuyên can hai câu.

Lão chủ quân không tiếp lời chàng, cất giọng hỏi một câu: "Ta thấy ý tứ của con là dự tính đưa Cửu nương vào cung?"

"Phải."

Lão chủ quân dùng thìa bạc múc một ít hùng hoàng pha vào: "Chỉ là Cửu nương từ nhỏ mất đi chỗ dựa, bao năm qua mang tính khí khúm núm rụt rè, gánh vác nổi ngôi vị trung cung hoàng hậu này chăng?"

Vệ Quan Lan chẳng hề để tâm: "Cháu đã mời Tào đại gia qua phủ, coi như trước khi nhập cung tạo thêm cho nàng đôi phần hiền danh. Huống hồ cháu cũng chẳng cần nàng phải làm chuyện gì khác, chỉ cần trữ quân tương lai của Đại Lương chảy trong mình dòng máu của Vệ gia là đủ."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp