Ngoại ô phía đông huyện Thanh Nguyên.
“Chị Ngọc Mai, chỗ này... thật sự có chợ tự do sao?”
Thấy con đường càng đi càng hẻo lánh, mặt đường cũng dần biến thành đường đất bùn, hai bên lại xuất hiện không ít nhà xưởng bỏ hoang cùng những bức tường đã sụp đổ, trong lòng Lâm Hiểu không khỏi có chút bất an.
“Sắp tới rồi.” Tôn Ngọc Mai hạ thấp giọng, chỉ về phía một gầm cầu ở đằng xa: “Ngay phía sau gầm cầu đó.”
Chợ đen thường được dân chúng gọi là “chợ tự do”; để tránh sự kiểm tra của văn phòng chống đầu cơ trục lợi, địa điểm họp chợ thường xuyên thay đổi theo những đợt truy quét.
Muốn biết hôm sau sẽ giao dịch ở đâu, chỉ có thể dựa vào người này truyền miệng cho người kia.
Lúc này trời mới chỉ tờ mờ sáng, cũng là thời điểm sương mù dày nhất; chỉ cần đứng xa hơn một chút, ngay cả gương mặt người đối diện cũng chẳng thể nhìn rõ.
“Đi nhanh lên, tới muộn là chẳng còn gì đâu.” Tôn Ngọc Mai tăng nhanh bước chân.
Hai người không nói thêm nữa, mỗi người đều kéo thấp vành mũ cỏ xuống, che khuất đôi mắt.
Chui qua gầm cầu, trước mắt xuất hiện một bãi cỏ tương đối rộng; rất nhiều người trông như chỉ đang tùy ý đi dạo trên bãi cỏ ấy, nhưng hai người vừa tới gần đã lập tức cảm nhận được vài ánh mắt cảnh giác đồng loạt quét tới.
“Vén tấm vải trên giỏ lên.” Tôn Ngọc Mai có kinh nghiệm, trước đó đã bảo Lâm Hiểu bỏ toàn bộ nấm bao cốc vào trong giỏ.
Động tác này giống như một lời tuyên bố, nói cho mọi người biết rằng hai người bọn họ cũng tới đây giao dịch; quả nhiên, những ánh mắt cảnh giác kia nhanh chóng lần lượt dời đi.
“Cậu để ý giỏ người ta xách hoặc phiếu họ cầm trong tay, nếu có thứ muốn đổi thì cứ tới hỏi...” Ánh mắt Tôn Ngọc Mai đã sớm quét qua đám người tìm kiếm mục tiêu, nói được nửa câu thì đã phát hiện thứ mình muốn đổi: “Nhớ kỹ, nhất định phải nói nhỏ; nếu thấy người khác chạy thì cậu cũng cứ chạy theo!”
“Được.” Lâm Hiểu đáp.
Tôn Ngọc Mai không chờ nổi nữa, lập tức đi về phía một người đang ngồi xổm bên sườn dốc; người nọ không đi loanh quanh như những người khác mà trải một tấm vải xuống đất, bên trên bày đầy đủ loại phiếu.
Lâm Hiểu thu ánh mắt lại.
“Đồng chí.” Một người đàn ông trung niên đi ngang qua bỗng dừng lại bên cạnh cô, cố ý bóp giọng đến mức vừa cao vừa chói tai: “Đây là nấm bao cốc mùa thu tươi à?”
“Đúng.”
Người đàn ông dùng khăn quàng kín mặt, không đoán được tuổi, càng không nhìn rõ diện mạo.
Lâm Hiểu lần đầu tới đây nên rõ ràng chuẩn bị chưa đầy đủ, chỉ đội một chiếc mũ cỏ; chỉ cần cô hơi ngẩng đầu lên, đối phương lập tức có thể nhìn rõ gương mặt.
Lâm Hiểu có thể cảm nhận rất rõ hô hấp của người nọ khựng lại trong chốc lát, sau đó hắn mới hỏi: “Có bao nhiêu?”
“Khoảng ba cân.”
“Hai thước phiếu vải bông, đổi không?”
“Không đổi!”
Lâm Hiểu dứt khoát xoay người bỏ đi, hoàn toàn không có ý định đứng lại mặc cả với hắn.
Trước khi xuất phát, Tôn Ngọc Mai đã nói ba cân nấm bao cốc tươi ít nhất cũng có thể đổi được từ năm đến tám thước phiếu vải; người đàn ông kia rõ ràng thấy cô còn trẻ nên cố tình ép giá.
Người đàn ông ho khẽ hai tiếng, vậy mà thật sự đuổi theo.
“Ba thước vải, đổi không? Nấm của cô là nấm tươi, không để được lâu, giá đương nhiên không thể so với nấm khô...”
Lâm Hiểu chẳng buồn để ý đến lời lải nhải không dứt của hắn, ánh mắt chỉ liên tục tìm kiếm trong những thứ người khác đang cầm.
“Đồng chí, tôi có thể xem nấm bao cốc mùa thu của cô không?”
Đột nhiên, một giọng nam trung trầm sáng sủa mà vững vàng dừng lại ngay trước mặt Lâm Hiểu; giọng nói ấy vừa có sự trong trẻo của người trẻ tuổi, lại pha thêm chút điềm tĩnh lắng đọng.
Tốc độ nói không nhanh, từng chữ đều được phát âm vô cùng rõ ràng.
Lâm Hiểu gật đầu, vừa ngẩng đầu nhìn đối phương vừa đưa chiếc giỏ sang.
Người đàn ông đuổi theo phía sau khẽ chửi thề một tiếng, sau đó không cam lòng chui trở lại đám đông, chẳng bao lâu đã chặn một người khác.
Người đàn ông trước mặt hơi cúi đầu, nhặt một cây nấm bụng dê lên đưa sát mũi ngửi thử.
Anh cũng không hề cải trang gì, đường nét gương mặt cứng rắn như được dao gọt, đường quai hàm căng chặt, vừa nhìn đã biết là người có tính cách quyết đoán, nghị lực mạnh mẽ.
“Đồng chí muốn đổi thế nào?”
Người đàn ông ngẩng mắt lên, đôi mắt đen sâu nhìn về phía Lâm Hiểu; ánh mắt chỉ hơi khựng lại một thoáng rất khó nhận ra, sau đó lập tức khôi phục vẻ bình tĩnh.
“Anh muốn đổi bằng gì?” Lâm Hiểu hỏi.
Người đàn ông khẽ mím môi, suy nghĩ ngắn gọn rồi trầm giọng đề nghị: “Tôi cũng là lần đầu tới chợ tự do, không rõ giá cả ở đây thế nào... một cân đường trắng được không?”
“Được.” Lâm Hiểu lập tức trả lời.
“Tôi...” Vẻ mặt người đàn ông thoáng lộ vẻ khó xử, bàn tay lớn thò vào túi áo s* s**ng một lúc: “Qua bên kia được không? Tôi phải dọn đồ ra mới có chỗ đựng nấm bao cốc.”
Người đàn ông chỉ xách theo một chiếc cặp công văn phồng căng, đường trắng hẳn đang được đựng bên trong.
“Trong giỏ sau lưng tôi còn có đồ tốt, anh xem thử có thứ gì cần nữa không?”
Người này chẳng những đẹp trai mà làm việc cũng khá công bằng; so với việc giao dịch với những kẻ lọc lõi chỉ chăm chăm lừa được ai thì lừa như đám “lão luyện” kia, chi bằng hỏi thử anh xem sao.
“Được, trong túi tôi vẫn còn phiếu.” Người đàn ông bỗng nở nụ cười, nơi khóe mắt lan ra vài nếp nhăn nhàn nhạt, lập tức làm tan đi không ít vẻ nghiêm túc ban nãy.
Đáng tiếc lúc này Lâm Hiểu chẳng có tâm trạng thưởng thức, trong đầu chỉ toàn nghĩ lát nữa phải làm thế nào mới có thể lấy đồ từ không gian ra ngoài.
Hai người xuyên qua đám đông, dừng lại trên một tảng đá xanh lớn ở phía bên kia gầm cầu.
Lâm Hiểu đặt giỏ sau lưng xuống, thò tay vào bên trong chiếc giỏ đang phủ vải, tiện tay ném vào đó hai con cá diếc cùng hai lọ tương ớt nướng.
“Đồng chí, đây là đường trắng.” Người đàn ông kéo một túi vải từ trong cặp công văn ra, đưa cho Lâm Hiểu: “Cô ước lượng thử xem.”
“Chỉ có nhiều hơn chứ không thiếu.” Lâm Hiểu vừa nhận lấy đã nói.
Người đàn ông này quả thật rất thật thà; lớp đường trắng trong túi có bề mặt hơi giống như được phủ một lớp cát mịn, dưới ánh sáng lại lóe lên những điểm sáng li ti, vừa nhìn đã biết là loại đường có chất lượng khá tốt.
“Đủ là được.”
Truyện liên quan
Tiếp đó, người đàn ông dường như thật sự định dọn sạch mọi thứ trong cặp công văn ra để lấy chỗ đựng nấm bao cốc, Lâm Hiểu liền giơ tay ngăn lại: “Chiếc giỏ này cũng tặng anh luôn.”
Giọng điệu của người đàn ông thả lỏng hơn, ngay cả giọng nói cũng trở nên ôn hòa không ít: “Đây là hai hào, coi như tiền tôi mua chiếc giỏ.”
Lâm Hiểu cười tươi nhận lấy tiền rồi đưa chiếc giỏ sang.
“Trong gùi của tôi còn có cá với tương ớt nướng, đồng chí có muốn xem thử không?”
“Cá gì?”
Thấy vẻ mặt người đàn ông dường như khá hứng thú, Lâm Hiểu vội vén tấm vải lên, bắt lấy một con cá diếc đang giãy đành đạch: “Cá diếc lớn thế này, đem hầm canh chắc chắn rất bổ.”
Đuôi cá diếc hơi ánh đỏ, mỗi con ít nhất cũng phải nặng một cân rưỡi, quả thật thuộc loại cá diếc lớn vô cùng hiếm gặp.
“Cô định đổi thế nào?”
“Một con đổi ba thước phiếu vải.” Lâm Hiểu nói.
“Được, hai con tôi đều lấy, ngoài ra...” Cánh mũi người đàn ông khẽ động, dường như đã ngửi thấy mùi thơm đặc trưng của tương ớt nướng đang phảng phất trong không khí: “Cộng thêm hai lọ tương ớt nướng kia, tổng cộng bảy thước phiếu vải.”
“Được.” Lâm Hiểu vui mừng khôn xiết.
Vốn dĩ hai lọ tương ớt nướng ấy chỉ được cô chuẩn bị làm đồ tặng kèm khi đổi cá, không ngờ người đàn ông lại chịu bỏ hẳn mấy thước phiếu vải để đổi lấy chúng.
Xem ra công việc của người này chắc cũng khá tốt...
Lâm Hiểu chỉ tùy tiện nghĩ như vậy, động tác trên tay vẫn không hề dừng lại; cô tiện tay giật mấy cọng cỏ dại luồn qua mang cá, sau đó đưa cả tương ớt nướng cho người đàn ông.
Một bên cầm cá, một bên cầm phiếu, giao dịch xong xuôi, hai người lập tức đi về hai hướng khác nhau.
Lâm Hiểu phải quay lại phía gầm cầu tìm Tôn Ngọc Mai, còn người đàn ông thì leo lên sườn dốc, treo cả cá lẫn chiếc giỏ lên tay lái xe đạp.
Đối với cả hai mà nói, đây chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch có thể kết thúc càng nhanh càng tốt mà thôi.
Khu nhà ở dành cho thân nhân Cục Giao thông.
Đây là một khu ký túc xá xây bằng kết cấu gạch bê tông, trong không khí thỉnh thoảng vẫn có thể ngửi thấy mùi xăng dầu hòa lẫn với mùi cao su lốp xe.
Mỗi tòa nhà đều cao ba tầng, khoảng cách giữa các tòa lại rất gần nhau, trong sân giăng ngang dọc vô số dây phơi quần áo.
Người đàn ông vừa dắt xe vừa thỉnh thoảng nghiêng đầu tránh những sợi dây phơi ấy, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà cấp bốn xây bằng gạch đỏ nằm sâu nhất trong khu nhà, phong cách hoàn toàn khác biệt với những tòa ký túc xá xung quanh.
Phía trước căn nhà được xây một bức tường gạch đỏ cao đến nửa người, chỉ cần đứng bên ngoài đã có thể nhìn thấy người trong sân đang làm gì.
“Mẹ, con về rồi!”
“Khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày, không ở nhà ngủ mà chạy đi đâu thế?”
Cánh cửa gỗ màu đỏ được kéo ra, từ trong nhà bước ra một người phụ nữ trung niên để tóc ngắn ngang tai, trong lòng còn bế một bé trai đang ngáp ngắn ngáp dài, trông chừng ba bốn tuổi.
“Chú út.”
Cậu bé dùng giọng non nớt gọi người, chỉ là nghe có vẻ yếu ớt, chẳng có chút sức lực nào.
Làn da đứa trẻ trắng như lớp tuyết mới đầu xuân, thậm chí còn có thể nhìn thấy những mạch máu nhỏ màu xanh nhạt nơi thái dương; mái tóc mềm mảnh cũng giống hệt bản thân cậu bé, ngoan ngoãn nằm yên trên trán.
Hàn Dục thở dài, mở cổng sân rồi dắt xe đạp vào trong.
“Con mua cho Tiểu Bắc ít nấm bao cốc, nghe mấy đồng chí lớn tuổi trong đơn vị nói nấm bao cốc tươi hầm gà có thể giúp ngon miệng; tiện đường con còn mua thêm hai con cá diếc, cũng hầm cho Tiểu Bắc ăn.”
Sắc mặt người phụ nữ trung niên lập tức nghiêm lại, vội vàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
“Vào nhà rồi nói!”
Nhà họ Hàn đúng nghĩa là một căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách, diện tích khoảng sáu mươi mét vuông.
Trong phòng khách, mấy chiếc ghế sofa bọc da nhân tạo quây quanh một chiếc bàn trà màu sẫm, còn chiếc bàn viết rộng rãi được kê sát bên cửa sổ.
Mẹ Hàn Dục là Diệp Văn Lan đi tới cạnh bàn viết, tắt chiếc radio lúc này đang phát chương trình hí khúc, sắc mặt không được dễ coi.
“Con tới ‘chợ tự do’ phải không?”
Hàn Dục khẽ gật đầu, đặt giỏ cùng cá xuống rồi dang hai tay về phía đứa trẻ: “Chú út bế nhé?”
Hàn Bắc lập tức quay đầu ôm chặt cổ Diệp Văn Lan, ngượng ngùng vùi mặt vào vai bà nội.
“Con đúng là gan to bằng trời.” Diệp Văn Lan vẫn không yên tâm, lại kéo rèm cửa ra nhìn bên ngoài một lượt: “Nếu để người ta biết rồi tố cáo cha con thì phải làm sao!”
Cha Hàn Dục là Hàn Kiến Quân, Phó cục trưởng Cục Giao thông huyện Thanh Nguyên; chẳng biết có bao nhiêu người đang nhòm ngó vị trí ấy, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị người ta kéo xuống.
Sự lo lắng của Diệp Văn Lan tuyệt đối không phải thừa; nếu chỉ mất một chức phó cục trưởng thì còn dễ nói, điều bà sợ nhất chính là liên lụy cả nhà cùng bị lôi ra phê đấu... đến lúc ấy thật sự cả gia đình đều tiêu đời.
“Mẹ cứ yên tâm, con cố ý đi vòng đường khác rồi mới về.” Hàn Dục mang dáng vẻ cười cợt chẳng mấy đứng đắn, vừa xòe tay vừa ngả người lên sofa: “Trong khu nhà dành cho thân nhân này, nhà nào mà chưa từng tới chợ tự do đổi đồ? Mấy hôm trước nhà Cục trưởng còn hầm canh ba ba, chẳng lẽ con ba ba đó là ông ấy tự xuống sông bắt lên chắc?”
“Chỉ có con là lắm lời.” Diệp Văn Lan bất đắc dĩ trừng Hàn Dục một cái: “Mẹ xem lúc ở đơn vị, con có dám mặt dày mày dạn nói chuyện với lãnh đạo như thế này không.”
“Ở nhà với ở đơn vị sao có thể giống nhau được!” Hàn Dục nhướng mày cười khẽ, lại đưa tay về phía Hàn Bắc.
Đừng nói ở đơn vị, ngay cả lúc vừa rồi ở chợ đen, ấn tượng Hàn Dục để lại cho Lâm Hiểu chẳng phải cũng là một người thật thà, điềm tĩnh hay sao; ai có thể ngờ rằng về đến nhà, anh lại biến thành dáng vẻ lười nhác, mặt dày thế này.
“Ngồi chẳng ra dáng ngồi, nếu lão Hàn ở nhà thì lại mắng con cho xem.”
“Cha con đâu rồi?”
Nếu Hàn Kiến Quân ở nhà, Hàn Dục đương nhiên chẳng dám nằm ườn như vậy; nắm đấm to như bao cát của ông cụ đánh người chẳng biết nặng nhẹ, hồi nhỏ mấy anh chị em trong nhà không ít lần bị ăn đòn.
Trong số đó, Hàn Dục nghịch ngợm chính là người bị đánh nhiều nhất...
“Cha con...” Diệp Văn Lan im lặng hồi lâu, cuối cùng mới nghiến răng rít ra một địa danh: “Đập Lý Gia.”
Đập Lý Gia là tên một thị trấn, đồng thời cũng là nơi có “chợ tự do” quy mô lớn nhất, nổi tiếng nhất toàn huyện.
Hóa ra Hàn Kiến Quân... cũng đã tới chợ tự do.
