“Mắt em tinh thật đấy!”
Thật ra chẳng phải mắt Lưu Học Quân tốt đến mức nào, mà bởi cả con phố này đâu đâu cũng có người bán ớt.
Tháng bảy là mùa thu hoạch đợt ớt đầu tiên của tỉnh An Xuyên, dường như ngay cả trong không khí trên khắp vùng đất cũng phảng phất một luồng cay nóng; ớt gần như là thứ không thể thiếu trên bàn ăn của mỗi gia đình.
“Đồng chí, ớt bán thế nào?”
Ánh mắt Lâm Hiểu men theo đòn gánh quét qua, vui đến mức suýt bật thốt thành tiếng; nhiều giống ớt như vậy, chẳng bao lâu nữa cô đã có thể lấp đầy một ngăn trong tủ lạnh không gian.
Mỗi loại không cần mua quá nhiều, quan trọng nhất là phải có nhiều chủng loại.
Nữ đồng chí mặt vuông đang cầm chiếc kéo nhỏ tỉa những sợi tóc con ngẩng đầu lên, nhiệt tình giơ một ngón tay: “Một hào một cân, ớt trồng trong đất riêng nhà tôi, bảo đảm quả nào quả nấy cũng tươi mọng.”
Thứ nữ đồng chí trẻ tuổi bán là ớt Nhị Kinh Điều, quả thật đúng như lời cô ấy nói, từng quả đều có kích thước khá đồng đều, đỏ xanh xen lẫn với nhau, nhìn vô cùng đẹp mắt.
“Cho tôi một cân.”
So với những chỗ bên cạnh đang hét giá một hào hai, ớt của nữ đồng chí này dù xét về giá cả hay chất lượng đều khá thật thà, bởi vậy Lâm Hiểu rất dứt khoát lấy một cân.
Cân xong rồi đổ vào giỏ rau, Lâm Hiểu móc một hào đưa sang.
Đúng lúc nữ đồng chí kia đưa tay nhận tiền, Lâm Hiểu bỗng ghé sát lại, hạ thấp giọng hỏi: “Hoa tiêu bán thế nào?”
Vừa rồi, khi nữ đồng chí đổ ớt vào giỏ, đột nhiên có một mùi hoa tiêu nhàn nhạt bay tới; chắc hẳn lúc xay hoa tiêu, mùi hương đã bám lên người cô ấy.
Nữ đồng chí giật mình, theo bản năng định mở miệng phủ nhận.
Hoa tiêu tươi có thể mua bán, nhưng hoa tiêu không phải mặt hàng được ưu tiên bảo đảm cung ứng, trong hợp tác xã cung tiêu lại thường xuyên thiếu hàng.
Điều này cũng khiến không ít đại đội quy định hoa tiêu chỉ được thu hái tập trung rồi bán cho hợp tác xã cung tiêu để tăng thu nhập cho tập thể, không cho phép đội viên tự ý lên núi hái riêng.
Bởi vậy, trên danh nghĩa hoa tiêu vẫn có thể mua bán, nhưng lại chẳng có ai dám công khai bán.
Biểu cảm của nữ đồng chí kia đã đủ chứng minh số hoa tiêu ấy là do cô ấy tự ý lên núi hái; sở dĩ mang vào huyện thành, có lẽ là định đem biếu một người họ hàng nào đó.
“Đồng chí yên tâm, tôi không có ý gì khác.” Lâm Hiểu vội mỉm cười xua tay, lại kéo Hứa Tiểu Mai tới trước mặt mình: “Tôi chỉ muốn mua chút hoa tiêu về làm thịt chiên giòn cho em gái thôi.”
Tỉnh An Xuyên có một món thịt chiên giòn nổi tiếng phải dùng đến bột hoa tiêu, người An Xuyên chắc chẳng có mấy ai không biết.
“Cô muốn bao nhiêu?” Sự đề phòng trong mắt nữ đồng chí kia vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
“Chỉ cần một ít thôi, hoa tiêu nguyên hạt với bột hoa tiêu đều lấy một chút.” Lâm Hiểu dùng ngón tay ước lượng một đốt tay, tỏ ý rằng mình thật sự chỉ cần một lượng rất nhỏ.
Biểu cảm của nữ đồng chí kia dần thả lỏng.
Cô ấy chỉ sợ Lâm Hiểu vừa mở miệng đã đòi nửa cân hay một cân; cho dù trong tay thật sự có nhiều như vậy, cô ấy cũng chẳng dám bán, chuyện đầu cơ trục lợi thế này tuyệt đối không thể tùy tiện làm.
“Đồng chí cũng biết đấy... tôi chỉ đổi đồ, không bán.”
“Được! Cô muốn đổi thứ gì?”
“Chị dâu cả nhà tôi vừa sinh con, vẫn đang ở cữ... Hay là chúng ta sang bên đối diện nói chuyện.” Nữ đồng chí mới nói được hai câu đã phát hiện bà thím bên cạnh liên tục nhìn sang phía họ, lập tức hạ giọng thấp hơn nữa, sau đó giơ bốn ngón tay: “Bốn quả trứng gà.”
“Được bao nhiêu?”
Bốn quả trứng đổi được bao nhiêu hoa tiêu, khi chưa nhìn thấy số lượng cụ thể, Lâm Hiểu đương nhiên không thể tùy tiện đồng ý.
Nữ đồng chí quay lại ngồi trước đòn gánh, cúi đầu lục lọi trong chiếc túi vải đặt dưới đất một lúc, để lộ ra nửa góc của mấy gói giấy.
“Mỗi gói khoảng hai lạng, hai gói đổi bốn quả.”
“Được!”
Lâm Hiểu giao giỏ rau cho Hứa Tiểu Mai và Lưu Học Quân, sau đó chạy chậm về nhà lấy bốn quả trứng gà.
Hai gói hoa tiêu theo một nắm ớt được tặng thêm rơi vào giỏ rau; Lâm Hiểu và nữ đồng chí kia đều cảm thấy mình đã chiếm được chút lợi, vì vậy hai bên đều vô cùng hài lòng với cuộc trao đổi hàng lấy hàng lần này.
Suốt dọc đường, Lâm Hiểu luôn tuân theo nguyên tắc chủng loại nhiều nhưng số lượng ít, mãi đến khi đi tới cuối phố mới thỏa mãn chuẩn bị trở về nhà.
“Chị cả...”
Tiếng nuốt nước miếng còn lớn hơn cả tiếng nói; động tác liên tục l**m môi của Hứa Tiểu Mai cùng ánh mắt vô thức hết lần này đến lần khác liếc về phía bờ sông đã hoàn toàn bán đứng chút tâm tư nho nhỏ của cô bé.
Bên kia sông có một dãy nhà gỗ, phía trước nhà thưa thớt ngồi mấy người đánh cá.
“Muốn ăn cá à?”
“Để tháng sau đi!” Lưu Học Quân nhíu đôi lông mày rậm, thở dài như một người lớn: “Hôm qua mới vừa ăn thịt, sao có thể ngày nào cũng ăn thịt được.”
Trước đây trong nhà một tháng có thể mua thịt một lần, mà phần lớn thời gian cô Lưu Phương đều mua thịt mỡ về thắng lấy mỡ, sau đó cậu và chị gái mới có thể dùng tóp mỡ nấu mì ăn.
Thật ra nếu tính nghiêm túc, mấy tháng được ăn một lần đã xem như không tệ rồi.
Lâm Hiểu đặt giỏ rau xuống, móc toàn bộ số tiền còn lại trong túi ra đếm.
Cá tuy cũng được tính là đồ mặn, nhưng lượng dầu mỡ không thể so với thịt lợn; cho dù mua không cần phiếu thì người chịu bỏ tiền mua vẫn rất ít, chỉ đến dịp lễ Tết mới có người nỡ mua một ít để đổi khẩu vị.
Một giỏ rau hết bảy hào, còn lại hai đồng năm hào, mua một con cá hoàn toàn dư dả.
“Chị cả, đừng mua!” Hứa Tiểu Mai bị lời của Lưu Học Quân làm cho tỉnh ra, vội vàng xua tay liên tục: “Nếu hôm nay tiêu hết tiền thì ngày mai với ngày kia nhà mình sẽ không còn rau ăn nữa.”
Ba đồng phải lo tiền thức ăn cho ba ngày, sao có thể ngay ngày đầu tiên đã tiêu sạch; đến trẻ con cũng biết phải tiếc tiền.
“Chúng ta mua một con nhỏ thôi.” Lâm Hiểu âm thầm tính toán trong lòng, đưa tay chỉ sang phía bên kia sông: “Vừa hay để hai đứa nếm thử tay nghề làm cá của chị cả.”
Cũng đúng lúc thử xem hồ nước trong khu thủy sản có hiệu quả thế nào...
Bốn hào sáu xu mua được một con cá trắm cỏ nặng hơn một cân, người đánh cá dùng một sợi cỏ bồ luồn qua mang cá, buộc nút chắc chắn rồi đưa cho Lưu Học Quân.
Đuôi cá cứ đập bồm bộp liên hồi, khiến hai đứa trẻ không ngừng cười khúc khích.
Thế nhưng ánh mắt Lâm Hiểu lại nhanh chóng bị chậu gỗ đặt cạnh chân thu hút, bên trong chen chúc một đám cá tạp nhỏ.
Truyện liên quan
“Đều mới đánh lên sáng nay, cá tạp tươi lắm đấy!” Ông lão đánh cá dùng cán tẩu thuốc gõ gõ lên thành chậu gỗ, tức khắc một mảng ánh bạc lóe lên, đám cá bên trong điên cuồng quẫy mạnh.
“Để tôi xem thử đều có những loại cá gì.”
“Cứ xem đi.”
Ông lão hoàn toàn không để ý, Lâm Hiểu thò tay vào chậu bắt lên một nắm cá tạp rồi cẩn thận phân biệt; chẳng bao lâu sau, cô đứng dậy, tùy ý vẩy vẩy nước trên tay rồi hỏi: “Cá tạp bán thế nào ạ?”
Trong số cá tạp có cá trắng nhỏ và cá diếc con, đều có thể mang vào căn bếp không gian để thử nghiệm; nhỡ đâu hồ cá có thể nuôi cá nhỏ lớn lên...
“Một hào năm một cân.” Ông lão đáp.
“Cho cháu một cân.”
Ông lão dùng chiếc rổ rách xúc một lượt trong chậu, cân xong liền đổ vào tờ báo cũ, gói sơ qua rồi nhanh chóng đưa cho Lâm Hiểu: “Mau cầm lấy, lát nữa là rỉ nước ra đấy.”
Chuyến đi phố Hạ Hà mua thức ăn lần này có thể xem là thắng lợi trở về, ba chị em xách cá về nhà, khó tránh khỏi lại bị Trương Lệ Văn ở nhà bên cạnh buông lời châm chọc một trận; có điều, cô ta hoàn toàn không biết rằng vẻ ghen tị nơi đáy mắt mình đã sắp tràn ra ngoài.
Cha Trương Lệ Văn và Lâm Quốc Đông rõ ràng đều làm việc trong nhà máy thực phẩm, thế nhưng mức sống của hai gia đình lại hoàn toàn khác nhau một trời một vực.
Nếu hỏi tại sao... thì bởi Trương Chấn Quốc chỉ là công nhân phân xưởng, chẳng những không kiếm được chút lợi lộc nào, mà tiền lương còn thấp hơn hai bậc.
Khi trước lúc phân nhà, nhà họ Lâm chỉ có ba người đã được chia hai gian, còn nhà họ Trương có bốn người lại vẫn phải chen chúc trong một gian; nếu không phải như vậy, Trương Hướng Huy vừa có việc làm sao có thể lập tức chuyển ra ngoài ở được.
“Ăn ăn ăn, suốt ngày chỉ biết ăn, giỏi thì cứ ăn ngon uống tốt cả đời đi... Đợi tôi được phân một công việc tốt, xem cô còn đắc ý kiểu gì!”
Lâm Hiểu chỉ ra ngoài lấy chút nước mà cũng có thể nghe thấy Trương Lệ Văn ở phòng bên đang tự lẩm bẩm một mình.
“Chị cả, buổi trưa chúng ta ăn gì?”
Hai đứa trẻ ngắm đủ số cá trong chậu rồi, bụng cũng bắt đầu phát ra tín hiệu đói bụng; Hứa Tiểu Mai lấy hết can đảm hỏi.
“Em xem thử trong tủ bát còn món gì.”
Gian phòng rộng chừng hai mươi mét vuông này, phía bên phải sát tường được kéo một tấm rèm ngăn ra thành phòng ngủ, còn phía bên trái gần cửa sổ đặt hai chiếc ghế sofa gỗ; ba chiếc tủ năm ngăn thì kê men theo góc tường.
Chiếc máy may là món đồ duy nhất Lâm Quốc Đông sắm thêm khi tái hôn; Lưu Phương khéo tay, cũng chính vì vậy mà khi được sắp xếp công việc, bà mới vào hợp tác xã cung tiêu bán vải.
Trên tủ và ghế sofa đều phủ đủ loại vải đủ màu, tất cả đều do chính tay Lưu Phương làm; nếu nhìn kỹ sẽ phát hiện chúng đều được may ghép từ những mảnh vải vụn.
Chiếc radio đặt trên tủ năm ngăn thỉnh thoảng mới được mở lên để nghe những tin tức quan trọng.
Ngoài ra, thứ đáng tiền nhất trong nhà lúc này chính là chiếc xe đạp Lâm Quốc Đông dùng đi làm; bình thường nó luôn được khóa trong phòng chứa đồ, hiện giờ căn phòng ấy đã sửa lại cho Lưu Học Quân ở, bởi vậy đến tối xe đạp chỉ có thể dắt vào trong nhà.
Tủ bát được đóng cố định lên bức tường cạnh cửa, Hứa Tiểu Mai kiễng chân kéo cửa tủ ra, lập tức hít mạnh mấy hơi.
Trong không khí vẫn còn mùi thơm của thịt... cô bé nhấc chiếc bát men đang úp lên chiếc đĩa trong góc ra, bên trong có hai miếng thịt ba chỉ đã luộc chín.
“Chị, có thịt mỡ lớn!”
Hứa Tiểu Mai kích động đến mức giọng cũng cao vút lên; tâm tư trẻ con đơn giản đến mức chỉ cần nghe tiếng nói đã có thể nhìn thấu rõ ràng.
“Để chị xem.”
Lâm Hiểu lấy chiếc đĩa ra.
Hẳn đây là thịt mua để làm tiệc hôm qua, Lưu Phương không nỡ nấu hết nên sau khi luộc chín đã giấu lại hai miếng trong tủ bát.
Thế nhưng lúc này nhiệt độ đã hơn ba mươi độ, thịt để suốt một đêm rõ ràng đã hơi biến chất; Lâm Hiểu còn chưa cần ghé sát đã ngửi thấy một luồng mùi ôi thiu.
“Buổi trưa chúng ta ăn bánh kẹp thịt.” Lâm Hiểu mặt không đổi sắc quyết định.
“Bánh kẹp thịt là gì?” Lưu Học Quân tò mò hỏi, tay còn túm lấy cánh tay Lâm Hiểu, muốn từ hai miếng thịt kia nhìn ra chút manh mối.
“Chính là kẹp thịt vào trong bánh.” Lâm Hiểu có một việc muốn thử nghiệm, nghĩ một lát rồi dứt khoát sai hai đứa trẻ đi ra ngoài: “Hai đứa lên tầng hai nhà chú Vương mượn chiếc chảo nướng bánh của nhà họ đi, nồi nặng nên hai đứa cùng nhau khiêng xuống.”
Vương Văn Khang ở tầng hai cũng là đồng nghiệp của Lâm Quốc Đông; nhà họ Vương vốn từ phương Bắc tới, trong nhà thường xuyên có sẵn loại chảo dùng để nướng bánh.
Hai đứa lại cẩn thận hỏi xem chú Vương là ai trong số những người hôm qua tới làm khách, sau đó mới mang tâm trạng vừa thấp thỏm vừa hồi hộp đi lên lầu.
“Nếu thím Trần hỏi hai đứa là ai thì cứ nói là con gái thứ hai và cháu trai của Lâm Quốc Đông.”
“Biết rồi ạ!”
Đợi hai đứa vừa đi khỏi, ý niệm Lâm Hiểu khẽ động, trong nháy mắt đã tiến vào căn bếp không gian.
Trước tiên cô bắt hai nắm cá tạp vừa mua ném vào hồ cá, sau đó lại ném cả con cá trắm cỏ lẫn vòng cỏ buộc cá vào trong hồ.
Làm xong những việc ấy, cô mới mở giấy gói hoa tiêu ra... đúng là một niềm vui ngoài dự liệu.
Hai gói hoa tiêu vậy mà lại là hai giống khác nhau, hoa tiêu đỏ và hoa tiêu xanh chẳng những màu sắc khác nhau mà mùi thơm cũng không giống nhau.
Lâm Hiểu nhét hoa tiêu vào hai lọ gia vị, sau đó lập tức xoay người, đem toàn bộ số rau có hình thức không đẹp mà sáng nay cô cố ý lựa mua rửa qua bằng nước suối bồi bổ, rồi cho hết vào tủ giữ tươi.
Làm xong mọi việc, cô nhanh nhẹn xách con cá trắm cỏ rời khỏi không gian.
Nghe tiếng bước chân, hai đứa trẻ lúc này mới vừa bắt đầu leo lên cầu thang.
“Hửm?”
Trước khi đặt con cá trở lại chậu men, Lâm Hiểu nhìn thêm một cái, lại dùng lòng bàn tay ước lượng, cuối cùng xác định được... con cá trắm cỏ đã lớn thêm một vòng.
Một con cá trắm cỏ chỉ hơn một cân vốn chẳng dài hơn bàn tay người trưởng thành là bao.
Thế nhưng lúc này, chiếc đuôi hơi ngả vàng của con cá đã rũ xuống mép chậu; đuôi cá dùng sức quẫy mạnh một cái, nước lập tức bắn tung tóe.
“Đoán đúng rồi!”
Hồ cá quả thật có khả năng khiến cá sinh trưởng; tối nay lại vào căn bếp không gian xem thử đám cá tạp kia rốt cuộc có thể lớn đến mức nào.
Lâm Hiểu không khỏi bắt đầu mong chờ.
