“Chị cả, mượn được chảo rồi!”
Chiếc chảo nướng bánh đen bóng được chính Trần Tú Phương, vợ của Vương Văn Khang, tự tay bưng tới tận cửa nhà họ Lâm.
“Nghe hai đứa nhỏ nói cháu định làm bánh à?”
Trần Tú Phương dựng chiếc chảo sát tường, sau đó vô cùng tò mò đánh giá Lâm Hiểu.
Tuy chưa thể nói là hiểu rõ tận gốc tận rễ, nhưng hai nhà đã quen biết nhau hơn mười năm, Lâm Hiểu là người thế nào thì trong khu nhà này ai mà chẳng biết.
Đừng nói đến nướng bánh, bình thường muốn nhìn thấy cô tự nhóm bếp nấu một bữa cơm, e rằng còn phải chờ mặt trời mọc đằng Tây.
“Trước đây mẹ cháu từng dạy.” Lâm Hiểu thản nhiên đến mức hoàn toàn không nhìn ra cô đang nói dối, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo chút ngượng ngùng: “Hôm nay vừa hay thử làm xem.”
“Bột mì trắng là thứ quý giá, cháu đừng có làm hỏng đấy!” Trần Tú Phương vẫn không yên tâm.
“Dì Trần cứ yên tâm, thế nào cũng không thể làm hỏng được.” Lâm Hiểu bắt đầu xắn tay áo, bước chân vừa chuyển đã đi vào trong phòng, giọng nói từ bên trong truyền ra: “Chỉ cần làm chín thì kiểu gì cũng ăn được.”
“Dì còn mang cho cháu một cục men cái, cháu biết cách ngâm cho nở ra không?”
“Biết ạ!” Lâm Hiểu đáp.
“Vậy được rồi!”
Trần Tú Phương giao cục men cái cho Hứa Tiểu Mai, trong lòng đã nghĩ tối nay nhất định phải nói chuyện tử tế với Lâm Quốc Đông; cưng chiều con gái thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không thể để con bé lãng phí lương thực.
Thậm chí còn chưa nhìn thấy bước tiếp theo Lâm Hiểu định làm gì, bà đã chắc chắn rằng cô sẽ thất bại.
Cả phố Hạ Hà cũng chẳng tìm nổi hai người bản địa biết làm món bột mì; ngay cả những đầu bếp chuyên làm bánh bao, màn thầu trong nhà hàng quốc doanh cũng đều là người phương Bắc.
Đáng tiếc bà không thể tận mắt chứng kiến tốc độ nấu nướng trôi chảy như nước chảy mây trôi của Lâm Hiểu, nếu không tuyệt đối sẽ chẳng nảy sinh suy nghĩ nghi ngờ như vậy.
Lâm Hiểu rót non nửa bát nước ấm từ bình giữ nhiệt ra, cho men cái vào khuấy thành dạng hồ rồi mới đổ vào bột mì.
Mỗi một bước nên làm thế nào dường như đã hoàn toàn khắc sâu vào trí nhớ, động tác của cô gọn gàng lưu loát, tốc độ cũng chẳng chậm hơn đầu bếp trong nhà hàng quốc doanh là bao.
“Chị cả, buổi trưa chúng ta vẫn ăn thịt sao?” Ngón tay Lưu Học Quân cứ móc tới móc lui vào miếng vá trên vạt áo, cẩn thận dè dặt hỏi: “Hay là để tối cô và dượng về rồi cùng ăn, còn cá thì nuôi lại, mai hẵng ăn.”
“Buổi trưa chúng ta ăn một miếng, tối đợi cha mẹ về rồi ăn miếng còn lại.” Hai tay Lâm Hiểu vẫn đang nhào khối bột trong chậu, tranh thủ liếc Lưu Học Quân một cái: “Học Quân, em với Tiểu Mai không đi học à?”
“Em học lớp một, chị Tiểu Mai học lớp hai.” Lưu Học Quân giơ cả hai tay lên, mỗi tay đều xòe hai ngón, động tác rõ ràng chẳng ăn khớp với lời nói.
“Đang nghỉ hè mà.” Hứa Tiểu Mai vui vẻ tiếp lời.
Lâm Hiểu suýt quên mất học sinh còn có kỳ nghỉ hè và nghỉ đông, vừa rồi còn tưởng hai đứa đến trường cũng không được đi, xem ra đúng là cô nghĩ nhiều quá.
Khối bột sau khi nhào xong được phủ lên một tấm vải, để đó chờ lên men.
“Tiểu Mai ra phía trước hái mấy cọng hành, Học Quân sang ngăn kéo nhà mình xem thử có đường trắng hay không...”
Từng dẫn dắt không biết bao nhiêu em trai em gái, Lâm Hiểu rất hiểu tâm lý trẻ con; thỉnh thoảng giao cho chúng một vài việc nhỏ để làm sẽ khiến chúng cảm thấy bản thân cũng được tham gia vào.
Hai đứa trẻ vừa nghe còn có nhiệm vụ, quả nhiên lập tức vui vẻ hớn hở bận rộn.
Trước khi mở nắp bếp than tổ ong, Lâm Hiểu lấy từ trong không gian ra một muôi nước suối, sau đó ngâm hai miếng thịt ba chỉ vào trong.
Cũng coi như tiện thể thử xem nước suối có khả năng loại bỏ mùi biến chất hay không.
“……”
Cùng lúc lửa trong bếp cháy lên, mùi thơm của thịt kho cũng dần dần lan tỏa ra ngoài.
“Thơm quá, y hệt mùi trong nhà hàng quốc doanh.”
Đối với hai chị em chưa từng rời khỏi huyện thành, ngoài nhà hàng quốc doanh ra, bọn chúng cũng chẳng nghĩ ra được lời khen nào cao hơn thế.
Lưu Học Quân kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, cố ý ngồi đúng hướng xuôi gió, hận không thể để toàn bộ mùi thơm đều thổi thẳng vào lỗ mũi mình.
Miếng thịt ba chỉ chỉ lớn bằng nửa bàn tay được thái thành từng lát, đang nổi bong bóng trong phần nước sốt màu nâu sẫm; ánh mỡ óng ánh theo nước dùng phập phồng lên xuống, chỉ riêng màu sắc thôi đã khiến người ta không ngừng tưởng tượng xem mùi vị sẽ ngon đến mức nào.
Muốn điều chỉnh hoàn hảo độ lớn nhỏ của lửa bếp than tổ ong vốn là chuyện không thể, Lâm Hiểu chỉ đành gắp viên than trên cùng ra ngoài, để phần nhiệt còn lại bên dưới từ từ hầm thịt.
“Chị cả, thịt hầm với vỏ cây thơm quá!”
Lưu Học Quân cứ chốc chốc lại thò đầu nhìn vào trong nồi; cậu tận mắt thấy Lâm Hiểu ném vào nồi một miếng “vỏ cây” cùng hai thìa xì dầu, sau đó thịt liền trở nên thơm ngào ngạt.
Thơm hơn món thịt mỡ xào hôm qua cô làm... một trăm lần.
Sau khi âm thầm so sánh trong lòng, cậu không khỏi phát ra một tiếng cảm thán chân thành.
“Cái đó gọi là quế, vỏ cây gì chứ.” Lâm Hiểu thuận tay dùng cổ tay đẩy đầu Lưu Học Quân sang bên cạnh: “Đừng ghé sát như vậy, cẩn thận bị bỏng.”
Kể từ sau khi mẹ ruột qua đời, số lần nhà họ Lâm tự nấu cơm chỉ đếm trên đầu ngón tay; không ngờ vậy mà trong ngăn kéo vẫn còn lục ra được mấy miếng gia vị từ bảy tám năm trước.
“Chị, thật sự định nướng bánh sao?” Hứa Tiểu Mai chống hai tay dưới cằm, dáng vẻ vô cùng ngoan ngoãn.
“Đương nhiên.”
Nhà họ Lâm có hai gian phòng, bởi vậy phần hành lang tương ứng trước cửa cũng dài hơn nhà người khác một chút; ngoài đặt một bếp than tổ ong ra, còn có một chiếc bàn dài được ghép bằng mấy tấm ván gỗ.
Lâm Hiểu đặt chậu bột lên mặt bàn, sau đó dùng chân đá từ dưới gầm bàn ra một chiếc chậu men cũ kỹ.
Chiếc chậu này vốn dùng để đốt củi sưởi ấm vào mùa đông, thỉnh thoảng trong nhà có khách, cần nấu nhiều món ăn, nó cũng sẽ được mang ra dùng.
“Tiểu Mai...”
Hứa Tiểu Mai đã lập tức bật dậy, còn chưa cần Lâm Hiểu dặn dò đã tự giác dùng kẹp than gắp mấy viên than tổ ong bỏ vào trong chậu.
Đúng là rất biết nhìn sắc mặt mà làm việc.
Khối bột sau khi lên men trở nên nhẵn mịn, không có lỗ khí; Lâm Hiểu nhào thêm vài lượt rồi dùng dao chia thành những phần bột có kích thước đều nhau.
Sáu phần bột được vo tròn, sau đó cán thành hình lưỡi bò; cô tùy ý chọn một đầu cuộn lại, dùng tay ấn dẹt xuống rồi lấy đáy chai rượu ấn thêm một cái, tránh lúc nướng phần giữa phồng lên rồi nứt vỡ.
Sau khi chuẩn bị xong, chiếc chảo nướng bánh cũng vừa nóng tới nhiệt độ thích hợp.
Xèo——
Khi lớp bột tiếp xúc với mặt sắt nóng, một tiếng xèo khe khẽ lập tức vang lên; dưới ánh mắt chăm chú của ba người, từng chiếc bánh tròn vo bắt đầu từ từ phồng lên.
Truyện liên quan
Số bột mì sau khi được đưa vào tủ lạnh trong không gian để lưu trữ rồi lấy ra, lại dùng nước suối bồi bổ để nhào bột, quả nhiên tỏa ra mùi thơm đậm hơn gấp nhiều lần; hương bột ấy cứ len sâu vào mũi, rất lâu vẫn không tan, dường như ngay cả các giác quan cũng theo đó mà trở nên nhạy bén hơn.
Bề mặt bánh dần xuất hiện màu vàng cháy, trong hương bột lại pha thêm chút mùi thơm giòn cháy.
“Được rồi!”
Lời vừa dứt, đôi đũa đã gắp từng chiếc bánh ném vào rổ tre, mà lúc này phần nước kho thịt cũng vừa khéo cô đặc lại đôi chút.
Thịt kho được cho thêm mấy quả ớt xanh vừa lấy từ căn bếp không gian ra, băm nhỏ rồi nhét vào những chiếc bánh đã rạch sẵn miệng, cuối cùng rưới thêm một chút nước kho lên trên.
“Đây.”
Thịt kho không nhiều, chia cho hai đứa trẻ đã hết gần một nửa, phần lớn còn lại lại được trộn thêm chút ớt xanh.
“Hai đứa cứ ăn trước đi, nếu chưa đủ thì vẫn còn bánh, tự kẹp thêm mà ăn...”
Hai đứa ôm bánh kẹp thịt mà chẳng biết nên bắt đầu cắn từ đâu, mãi đến khi Lâm Hiểu nắm tay Lưu Học Quân, đưa chiếc bánh tới sát miệng cậu: “Cắn miếng lớn vào, cẩn thận nóng.”
Lưu Học Quân ngoan ngoãn há to miệng, “a ù” một tiếng, cắn cả bánh lẫn thịt vào miệng.
Đáng tiếc Lâm Hiểu còn bận mang chảo nướng bánh lên tầng trên trả, nên không nhìn thấy hai đứa trẻ giống như hai chú sóc nhỏ, hai má nhét phồng căng, đồng loạt khựng lại trong khoảnh khắc.
Vừa rồi cô đã nghe Trần Tú Phương nói buổi trưa nhà họ cũng phải nướng bánh, bởi vậy dùng xong phải mau chóng mang trả.
Lâm Hiểu tiện tay cầm thêm một chiếc bánh kẹp thịt, xách chiếc chảo vẫn còn hơi ấm, leo lên tầng hai tới nhà họ Vương.
Vương Văn Khang là kế toán của nhà máy thực phẩm, rất giỏi tính toán chi li, nhưng đối với bạn bè hàng xóm lại khá hào phóng.
Vương Văn Khang và Trần Tú Phương chỉ có một người con trai là Vương Diệu Hoa; cậu bé đang học lớp bốn ở trường tiểu học thuộc nhà máy dệt len, đồng thời cũng là đứa cầm đầu đám trẻ trong khu nhà tập thể.
“Dì Trần, cháu mang chảo lên trả.”
Cửa phòng đột nhiên bị kéo mở, Vương Diệu Hoa vừa chun mũi ngửi ngửi, vừa kêu “thơm quá”, đồng thời đảo mắt tìm nguồn phát ra mùi thơm.
Cuối cùng, ánh mắt cậu khóa chặt vào chiếc đĩa đang được Lâm Hiểu cầm ở tay còn lại.
“Chị Hiểu.”
Vương Diệu Hoa hoàn hảo thừa hưởng vóc dáng cao lớn của cha mẹ, chỉ thấp hơn Lâm Hiểu một cái đầu; làn da ngăm đen phối với đôi mắt đen trắng rõ ràng, từ đầu tới chân đều toát ra vẻ lanh lợi thông minh.
“Mẹ em đâu?”
“Đang ở trong phòng nhặt rau, chị, cái bánh này... là cho em ăn à?”
“Nếm thử bánh kẹp thịt chị làm đi.”
“Thật sự làm được bánh rồi à?” Trần Tú Phương lập tức nắm lấy bàn tay đang vươn ra của con trai, trước tiên bưng chiếc đĩa qua nhìn kỹ một lượt, sau đó đầy cảm thán nói: “Đúng là bánh kẹp thịt thật, tay nghề còn giỏi hơn cả dì Trần.”
“Mẹ!”
Đồ ăn ngon đã ở ngay trước mắt, Vương Diệu Hoa sốt ruột đến mức đứng ngồi không yên.
“Cháu không nói dối đúng không!” Lâm Hiểu nghiêng đầu mỉm cười, trong giọng mang theo chút khoe khoang nho nhỏ, nhưng lại chẳng có chút đắc ý khiến người ta khó chịu; ngay sau đó cô còn hơi ngượng ngùng chớp mắt: “Cháu còn học được rất nhiều món từ mẹ, chỉ là trước giờ chưa có cơ hội thể hiện thôi.”
“Cháu đúng là có năng khiếu.”
Trần Tú Phương đưa tay chặn cái đầu của Vương Diệu Hoa đã sắp dí hẳn lên đĩa, dở khóc dở cười xua tay với Lâm Hiểu: “Cháu xuống ăn cơm đi, sau này còn nhiều cơ hội để dì nếm tay nghề của cháu.”
“Vâng.”
Lâm Hiểu vừa vui vẻ chạy xuống lầu, chiếc bánh kẹp thịt đặt trên đĩa đã lập tức bị Vương Diệu Hoa cắn mất một miếng.
“Thằng nhóc thối, quỷ đói đầu thai à! Để lại một nửa cho cha con.”
“Mẹ! Mẹ cũng làm bánh kẹp thịt đi... tối nay con muốn ăn.”
Trần Tú Phương hoàn toàn không để lời con trai trong lòng, bà cắt chiếc bánh kẹp thịt làm đôi, một nửa dùng đĩa úp lại để dành, sau đó mới đưa nửa còn lại cho cậu: “Tháng trước cha con mua bánh kẹp thịt từ nhà hàng quốc doanh về, chẳng lẽ đều đem cho chó ăn hết rồi à?”
Hôm ấy Vương Diệu Hoa ăn đến mức miệng bóng nhẫy dầu mỡ, còn vui vẻ gào lên rằng sau này mình cũng muốn làm đầu bếp trong nhà hàng quốc doanh; dáng vẻ ngốc nghếch ấy khiến hai vợ chồng cười đến đau cả mặt.
Huống chi bánh kẹp thịt của nhà hàng còn có nhiều thịt hơn cái Lâm Hiểu vừa làm; Trần Tú Phương chỉ cần cắt ra đã nhìn thấy bên trong phần lớn đều là ớt xanh.
“Bánh kẹp thịt chị Hiểu làm ngon.”
Nước thịt từ vết cắt chậm rãi chảy xuống, Vương Diệu Hoa tiếc đến mức liên tục l**m mu bàn tay, dáng vẻ chẳng khác nào tám đời chưa từng được ăn thịt.
“Toàn là ớt thì có thể ngon đến mức nào, nhìn là biết con chưa từng ăn thứ ngon thật sự... cái bộ dạng gì thế này!” Trần Tú Phương cười, dùng một ngón tay chọc đầu Vương Diệu Hoa lệch sang một bên, hoàn toàn chẳng để lời cậu vào lòng.
Lúc này, dưới tầng, nhà họ Lâm lại đang rơi vào sự im lặng không tiếng động vì quá mức kinh ngạc.
“……”
“Sao yên tĩnh thế?”
Lâm Hiểu đẩy cửa bước vào, thứ cô nhìn thấy chính là cảnh hai chị em ngồi đối diện nhau, chẳng ai nói một lời, chỉ lặng lẽ ăn bánh.
Tiếng nhai vì thế mà trở nên đặc biệt rõ ràng.
“Ngon... ngon lắm!” Lưu Học Quân tranh thủ trả lời Lâm Hiểu, nhưng câu đáp rõ ràng chẳng ăn nhập gì với câu hỏi.
“Bánh khô, nhớ uống nước.” Lâm Hiểu đẩy cốc nước ra giữa bàn, sau đó mới cầm một chiếc bánh lên bắt đầu ăn.
Thịt được kho đến mềm nhừ, thấm đẫm gia vị, hương thịt lan tỏa mà hoàn toàn không còn chút mùi biến chất nào; phối thêm ớt xanh giòn sần sật, hơi cay nhẹ, chỉ trong nháy mắt đã khiến trong khoang miệng hội tụ đủ bốn vị mặn, thơm, ngọt và cay.
Sau đó cô lại riêng một miếng bánh nhỏ đưa vào miệng; hương bột đậm đà, bánh mềm mại, còn phảng phất chút vị ngọt nhẹ.
“Ngon không?”
Hai đứa đang cúi đầu bận rộn ăn lập tức gật đầu liên tục; sau cú sốc ban đầu, tốc độ nhai cuối cùng cũng chậm lại đôi chút.
Hứa Tiểu Mai dùng đầu lưỡi cuốn miếng ớt xanh vụn vừa rơi lên tay vào miệng, giọng nói vì đang nhai nên có chút không rõ ràng.
“Nếu ngày nào cũng được ăn thế này thì tốt biết bao!”
Cuộc sống hai ngày nay giống hệt như một giấc mơ; Hứa Tiểu Mai ngay cả nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ rằng sau này ngày nào mình cũng có thể được ăn những món ngon như vậy.
Mẹ vẫn luôn nói rằng cuộc sống rồi sẽ ngày càng có hy vọng... đến lúc này, cô bé dường như mới thật sự hiểu được câu nói ấy.
