Mảnh giấy đỏ bị vò nát trong lòng bàn tay chai sần của Trọng Nghĩa, tiếng giấy khô khốc vò lại nghe như một lời tuyên chiến trong đêm tĩnh mịch. Mai Ngọc nhìn anh, đôi mắt cô phản chiếu ánh lửa từ chiếc đèn dầu trên tay, sự hoang mang dần được thay thế bằng nỗi bất an âm ỉ.
“Anh biết hắn là ai?” cô hỏi, giọng khẽ khàng nhưng kiên định.
Trọng Nghĩa im lặng một lúc, anh nhìn về phía con đường mòn dẫn ra đầu làng, nơi bóng đêm đặc quánh che giấu những kế hoạch đen tối. “Hắn là Tống Gia, kẻ có tiếng là kẻ săn lùng những công thức bí truyền ở các vùng lân cận. Hắn không kinh doanh lương thiện, hắn muốn thâu tóm mọi thứ có giá trị để độc quyền cung ứng cho phủ quan trên thành. Nếu hắn đã để mắt tới món tương của cô, hắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu.”
Mai Ngọc cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cô chỉ là một kẻ xuyên không, vốn chỉ muốn an ổn làm giàu bằng đôi tay mình, vậy mà giờ đây, cái danh “loại tương đặc biệt” lại trở thành sợi dây thòng lọng siết lấy cô. Cô nhìn chiếc cổng gỗ, nơi tờ giấy đỏ vừa mới hiện diện như một vết sẹo đáng ghét.
“Nhưng tại sao lại là tôi? Trong làng này có nhiều người làm nông sản, tại sao hắn lại nhắm vào tôi?”
Trọng Nghĩa xoay người lại, ánh mắt anh hơi nheo lại, vẻ mặt anh lúc này không còn là người đàn ông ít nói thường ngày nữa, mà toát lên một khí chất sắc lạnh, như thể anh đã quá quen với những trò đấu đá này. “Vì tương của cô có vị của hạt tiêu rừng, vị của sự tinh tế mà người thường không thể bắt chước. Đó là thứ vũ khí khiến kẻ tham lam trở nên mù quáng.”
Anh đưa tay lấy chiếc đèn dầu từ tay cô, đặt lên bậc thềm gần đó để đôi bàn tay cô được tự do. “Đêm nay hãy cài chặt cửa. Bất cứ ai gọi, dù là người quen hay kẻ lạ, cũng tuyệt đối không được mở.”
“Còn anh?” Mai Ngọc bất giác nắm lấy tay áo anh, một hành động mà chính cô cũng không ngờ tới.
Truyện liên quan
Trọng Nghĩa khựng lại, ánh mắt anh rơi xuống bàn tay đang run rẩy của cô, rồi lại nhìn lên gương mặt đang lo âu dưới ánh đèn. Anh nhẹ nhàng gỡ tay cô ra, nhưng không phải bằng sự lạnh lùng, mà là sự dứt khoát của một người đàn ông muốn che chở. “Tôi sẽ ở ngay ngoài hiên. Đừng lo, làng Trúc Khê này chưa đến mức để kẻ ngoại lai muốn làm gì thì làm.”
Đêm đó, Mai Ngọc không tài nào chợp mắt. Cô nằm nghe tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng côn trùng râm ran ngoài vườn, và cả tiếng bước chân trầm ổn của Trọng Nghĩa đi đi lại lại quanh ngôi nhà nhỏ. Sự hiện diện của anh là một tấm khiên vững chãi, nhưng cô biết, mình không thể dựa dẫm vào anh mãi.
Sáng hôm sau, khi tiếng gà gáy báo hiệu bình minh, Mai Ngọc tỉnh dậy với một quyết định. Cô không thể trốn tránh. Nếu cô cứ tiếp tục run sợ, kẻ như Tống Gia sẽ càng lấn tới, thậm chí gây họa cho cả mẹ cô.
Cô mở cửa, định gọi Trọng Nghĩa để bàn bạc, nhưng sân nhà trống rỗng. Chỉ có một bát nước đầy đặt ngay trên thềm đá, cùng một nhành cây gai nhọn hoắt được cắm chéo trước cửa – một tín hiệu cảnh báo thầm lặng của dân địa phương về việc “đã có người bảo vệ”.
Mai Ngọc bước ra vườn, định đi lấy nước thì thấy một bóng người cao gầy, vận y phục màu xanh lam thẫm, đang đứng tựa lưng vào cây đa đầu ngõ. Đó là một gã trai trẻ, gương mặt lộ vẻ tinh ranh, đang cầm trên tay một phong thư được gói bằng lụa quý. Hắn nhìn thấy cô, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý:
“Cô nương, chủ nhân của tôi nói, nếu cô không đến quán trà, thì ông ấy sẽ tự mình đến tận nhà để ‘thỉnh giáo’ cách làm tương của cô. Và khi ấy, e là cái nhà này không còn giữ được vẻ bình yên nữa đâu.”
Mai Ngọc siết chặt vạt áo, trái tim đập liên hồi. Gã đó không đợi câu trả lời, ném phong thư xuống đất rồi quay lưng bỏ đi. Trong giây lát, cô nhìn thấy một chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại ở cuối con đường đất, rèm che xẻ ra, một đôi mắt sắc lẹm từ bên trong đang nhìn chằm chằm về phía cô.
Chưa có bình luận cho chương này.