Tiếng vó ngựa dồn dập dừng lại ngay trước cửa quán trà, bụi đất bay mù mịt. Gã quản gia của quan huyện, người mà Tống Vĩnh vẫn hằng ngày dùng tiền để mua chuộc, nay lại đang dẫn đầu một toán lính với vẻ mặt hằm hằm sát khí. Tống Vĩnh run bắn người, chén trà trên tay rơi xuống sàn vỡ tan tành, những mảnh sành sắc nhọn văng tung tóe dưới chân lão.
“Quản gia… chuyện này… là có hiểu lầm!” Tống Vĩnh lắp bắp, khuôn mặt béo tròn trắng bệch ra vì sợ hãi. Lão vội vàng bước tới, định phân bua nhưng gã quản gia chẳng buồn liếc mắt nhìn, chỉ gạt phắt tay lão ra.
Mai Ngọc đứng nép phía sau lưng Trọng Nghĩa, đôi mắt cô quan sát kỹ lưỡng từng cử chỉ của những người mới đến. Không giống như toán quân hung hãn đêm qua, toán lính này hành động rất kỷ luật. Ánh mắt gã quản gia không hề dừng lại ở Mai Ngọc, mà lại lướt qua vai cô, hướng về phía Trọng Nghĩa với một vẻ cung kính kín đáo mà nếu không chú ý kỹ, người ngoài sẽ hoàn toàn bỏ qua.
Hắn ta vừa nhìn Trọng Nghĩa? Tại sao? Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Mai Ngọc. Người đàn ông này, người mà cô vẫn nghĩ chỉ là một nông dân tốt bụng hay giúp đỡ hàng xóm, rốt cuộc còn che giấu điều gì?
Trọng Nghĩa vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng thường ngày, anh không nói một lời, chỉ khẽ gật đầu đáp lại ánh nhìn của gã quản gia. Gã quản gia hắng giọng, quay sang quát lớn với toán hộ vệ của Tống Vĩnh: “Tống Vĩnh, ngươi làm ăn lương thiện thì chẳng ai cấm, nhưng dùng danh nghĩa phủ quan để ức hiếp dân lành, cướp đoạt công thức sản xuất của người dân, tội này là tội làm loạn trị an! Mau cút khỏi làng Trúc Khê ngay lập tức, nếu còn để ta thấy ngươi xuất hiện ở đây một lần nữa, đừng trách pháp luật không khoan nhượng!”
Tống Vĩnh cúi gằm mặt, không dám phản kháng nửa lời. Lão lầm lũi ra hiệu cho đám tay sai thu dọn, dáng vẻ kiêu ngạo lúc nãy đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự nhục nhã ê chề. Trước khi bước lên xe ngựa, lão quay đầu lại nhìn Mai Ngọc, ánh mắt đầy hằn học và oán hận, như muốn khắc ghi khuôn mặt cô vào trong tâm trí.
Khi toán quân và Tống Vĩnh đã rời xa, quán trà trở nên tĩnh lặng đến lạ thường. Chỉ còn lại tiếng gió thổi qua rặng tre rì rào và tiếng thở đều đặn của Mai Ngọc.
Truyện liên quan
“Anh đã biết trước họ sẽ đến?” Mai Ngọc lên tiếng, giọng cô bình thản nhưng chứa đựng sự chất vấn.
Trọng Nghĩa xoay người lại nhìn cô, ánh mắt anh không còn vẻ sắc lạnh như khi đối diện với kẻ thù, mà trở nên dịu dàng hơn, dù vẫn phảng phất sự xa cách. “Tôi chỉ liên lạc với một vài người quen biết trong thành. Họ không thích những kẻ làm loạn như Tống Vĩnh làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh lương thực chung.”
“Chỉ là ‘người quen’ thôi sao?” Mai Ngọc tiến lại gần anh một bước, cố gắng nhìn thấu vào tâm tư người đàn ông này. “Một người nông dân bình thường lại có thể khiến quản gia của quan huyện đích thân dẫn lính đến giải vây trong chớp mắt? Trọng Nghĩa, anh không phải là người như anh vẫn thường nói với tôi.”
Trọng Nghĩa im lặng một lúc, anh nhìn xa xăm về phía con đường mòn dẫn vào sâu trong rừng. Một lát sau, anh mới chậm rãi đáp: “Mai Ngọc, ở cái nơi này, biết quá nhiều về một người chưa chắc đã là điều tốt. Tôi chỉ muốn cô được an toàn để làm thứ tương của mình.”
Anh không phủ nhận, cũng không giải thích thêm. Sự mập mờ đó khiến Mai Ngọc cảm thấy khó chịu, nhưng cô biết lúc này không phải là lúc truy hỏi đến cùng. Cô cúi xuống nhặt chiếc khăn tay bị rơi trên bàn, lòng thầm nhủ mình phải cẩn trọng hơn.
Đúng lúc ấy, từ phía xa, một chiếc xe ngựa khác, giản dị hơn nhiều so với xe của Tống Vĩnh, chầm chậm tiến vào làng. Một người đàn bà trung niên mặc áo gấm, gương mặt sắc sảo bước xuống xe, bà ta nhìn quanh quán trà rồi dừng ánh mắt ngay tại vị trí của Mai Ngọc. Bà ta không nói gì, chỉ rút từ trong tay áo ra một chiếc túi gấm nhỏ, bên trong tỏa ra mùi hương của dược liệu quý, rồi đặt lên bàn trước mặt Mai Ngọc.
“Cô nương, chủ nhân của ta đã theo dõi loại tương này từ lâu. Tống Vĩnh chỉ là kẻ tép riu, thứ mà cô đang nắm giữ mới là nguyên nhân khiến cả thành này không thể ngủ yên,” người đàn bà lạ mặt cất lời, giọng nói sắc lạnh như lưỡi dao cạo.
Chưa có bình luận cho chương này.