Mùi hương dược liệu tỏa ra từ chiếc túi gấm nồng đượm, vị hăng của linh chi pha lẫn chút đắng của trầm hương khiến không gian trong quán trà nhỏ bỗng chốc trở nên ngột ngạt. Mai Ngọc nín thở, cô nhìn người đàn bà trước mặt, rồi lại nhìn xuống vật phẩm quý giá trên bàn.
Chỉ là một loại tương có vị hạt tiêu rừng, tại sao lại khiến kẻ từ thành đổ về liên tiếp như vậy?
“Chủ nhân của bà là ai?” Mai Ngọc lên tiếng, giọng cô bình thản nhưng bàn tay dưới gầm bàn đã siết chặt đến trắng bệch.
Người đàn bà trung niên mỉm cười, nụ cười không chạm tới đáy mắt. Bà ta không đáp, chỉ khẽ liếc nhìn Trọng Nghĩa đang đứng chắn một bên. Ánh mắt bà ta có chút kiêng dè, hơi cúi đầu một cách kín đáo rồi mới quay lại nhìn Mai Ngọc: “Tên tuổi của chủ nhân ta, cô nương chưa đến lúc được biết. Chỉ cần cô biết rằng, chúng ta không giống tên Tống Vĩnh thô lỗ kia. Chúng ta là người làm ăn, biết trân trọng cái gọi là ‘tinh hoa’. Nếu cô đồng ý, chiếc túi này chỉ là vật đính ước khởi đầu.”
Mai Ngọc chưa kịp mở lời, một bàn tay rắn chắc đã vươn tới, đặt mạnh lên mặt bàn gỗ. Trọng Nghĩa không nhìn người đàn bà kia, anh lạnh lùng đẩy chiếc túi gấm ngược trở lại phía người phụ nữ.
“Mang thứ này về đi. Ở Trúc Khê không có thứ tương mà chủ nhân của bà muốn, và cũng không hoan nghênh những kẻ thích dùng ‘hương liệu’ để che đậy dã tâm.”
Người đàn bà hơi khựng lại, đôi lông mày mảnh kẻ sắc sảo nhướn lên đầy kinh ngạc. Bà ta nhìn Trọng Nghĩa, rồi đột nhiên cười khẽ: “Quả nhiên lời đồn không sai. Hóa ra ‘con rồng bị lãng quên’ lại đang ẩn mình ở cái xó xỉnh này. Trọng Nghĩa, anh nghĩ mình có thể bảo vệ cô ta được bao lâu?”
Không khí trong quán như đông cứng lại. Trọng Nghĩa vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng đôi mắt anh chợt lóe lên một tia sát khí lạnh lẽo khiến người đàn bà kia phải lùi lại một bước theo bản năng. Anh nghiêng người, thì thầm vào tai bà ta một câu đủ để chỉ hai người nghe thấy. Sắc mặt người đàn bà lập tức tái nhợt, chiếc túi gấm trên bàn rơi xuống đất, tỏa ra làn khói mỏng nhạt.
“Về đi, trước khi ta đổi ý.”
Truyện liên quan
Người đàn bà không nói thêm lời nào, vội vã nhặt túi gấm rồi quay lưng bước thẳng ra xe ngựa, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Chiếc xe rời đi trong vội vã, để lại bụi mù mịt trên con đường mòn.
Mai Ngọc đứng lặng người, cô nhìn Trọng Nghĩa, lòng dấy lên một nỗi sợ mơ hồ. Anh không phải là một người nông dân, cũng không phải một kẻ lưu lạc bình thường. Sự quyền uy toát ra từ anh vừa rồi, sự nhạy bén của kẻ đã quen đứng ở trên cao nhìn xuống thế gian, tất cả đang dần lột trần thân phận của anh.
“Anh là ai?” Mai Ngọc hỏi, giọng cô lạc đi.
Trọng Nghĩa quay lại, anh bước tới gần cô, hơi ấm từ người anh tỏa ra xua tan đi cái lạnh của làn hương dược liệu vừa rồi. Anh vươn tay, định chạm vào vai cô nhưng rồi lại rụt về, như thể đang sợ làm vấy bẩn sự bình yên mà cô đang có.
“Tôi là Trọng Nghĩa, người đàn ông đã hứa sẽ bảo vệ cô ở làng Trúc Khê này. Những chuyện khác, cô không cần bận tâm.”
“Nhưng họ gọi anh là ‘con rồng bị lãng quên’…”
Anh im lặng, ánh mắt nhìn về phía cánh rừng rậm rạp phía sau làng, nơi sương mù bắt đầu bao phủ. Anh thở dài, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nặng nề: “Mai Ngọc, đêm nay cô hãy đóng chặt cửa. Không phải vì Tống Vĩnh, mà vì thứ mà người đàn bà đó vừa để lại… nó không phải dược liệu, nó là một loại tín hiệu để đánh dấu vị trí của cô với những kẻ săn đuổi từ phương Bắc.”
Mai Ngọc nhìn theo hướng anh chỉ, nơi chiếc túi gấm rơi xuống, một vệt khói đen nhỏ xíu đang âm thầm len lỏi vào khe gạch lát nền, tỏa ra một mùi hương lạ lùng mà cô chưa từng ngửi thấy bao giờ.
Đúng lúc đó, từ trong sâu thẳm cánh rừng, một tiếng huýt sáo dài và sắc lẹm vang lên, đáp lại chính là tiếng gầm gừ trầm đục của một con mãnh thú lạ thường.
Chưa có bình luận cho chương này.